遺伝子組替食品

遺伝子組替食品てなに？

人々は、まず、自然界の中から自分達に役立つ（主として食用）植物を探し出して、これを何時でも入手しやすいように、身の回りで育て始めました。

このようにして身の回りの植物を良く観察する環境になると、同じように見える物でも微妙に違いが有る事に気付きました。
例えば、ある時病気が発生してまわりの作物が全滅したのに生き残った物とか、他の物より沢山実が付く物などに気が付きました。
人々は、これらの良い特性の有る作物を特に大切に子孫を増やそうとしました。
これが最初の品種改良の始まりです。

次に人々が目指した物は、別々の作物の良い所取りです。
例えば、「美味しいけど、病気に弱い物」と、「味はそこそこで病気に強い物」を組み合わせて、「病気に強くしかも美味しい物」を造ろうとしました。
しかし、これはなかなか大変です。失敗すると「味がそこそこで病気に弱い」物が出来てしまいます。
しかも、成功と失敗はほとんど偶然の確率に左右される為、「病気に強く美味しい」と言う人間にとって都合がよい特性が固定されるまでは、良い特性をもった子孫を何世代も組み合わせをしなければなりませんでした。

そこで、病気に強い物と弱い物は、そもそも何が違うのかと言う事に着目しました。
すると、それは遺伝子のＤＮＡの一部の違いだと言う事が判りました。
それなら、「美味しいけど、病気に弱い物」に病気に強い特性をもった、ＤＮＡを直接送り込めば良いと言うアイデアを考えました。
アイデアは良かったのですが実際の方法はなかなか見つかりませんでした。

ところが、1970年代後半に、アグロバクテリウムという微生物の研究をしていた科学者が、この方法を見つけました
その人は、この微生物が植物の根っこにこぶを作ってしまう原因をしらべていたのですが、それはアグロバクテリウムが、なんと自分の遺伝子（Ｔ－ＤＮＡ））を切り離してその植物に送り込み、必要なアミノ酸を作ってもらっていたのでした。
つまり、アグロバクテリウムは、自分の遺伝子を植物に運び込むことができるのです。

そこで、アグロバクテリウムにＴ－ＤＮＡの変りに、「病気に強い」という遺伝子を運んでもらうようにして、直接「病気に強い」という特質を組み込む事が出来るようになりました。
もう少し細かく言うと、この時、遺伝子を運ぶアグロバクテリウム（ベクター）に元から有る遺伝子を切り離し（制限酵素）たり新たな遺伝子を貼り付け（リガーゼ）たりします。

遺伝子組替食品の安全性は？

安全性の議論は良く聞くと大きく二つの側面から論じられています。
１．人間が長期間食べた時の影響
２．自然界に無い物を人工的に作り出す事による環境全体への影響

それぞれの問題に対して、賛成派と反対派それぞれの意見がありますが、どちらの意見も極端な気がします。
例として、有名なＢｔコーンに対する代表的な意見を紹介します。

Ｂｔコーンとは

土壌中に生息する、害虫の天敵となる微生物で、学名Bacillus thuringensisという生物が居ます。
この微生物を製剤にして農薬として使用するものをBt剤といい、有機栽培にも使われています。
この微生物は、自らＢｔ毒素（たんぱく質）というものを作り出し、これが、蛾等の幼虫の消化器に対して毒性が有ります。
この毒素を自ら作り出す遺伝子をトウモロコシに組み込んだ物が有名なＢｔコーンです。
当然ですが、このコーンは、害虫に抵抗性が有ります。

Ｂｔコーン反対派の意見

１．昆虫と人間は消化器系が、根本的に違うから　一般的には人間や哺乳類は、Ｂｔタンパクを分解してしまい毒性がないとされています。しかしＢｔ菌にはいくつかの種類があり、その中には哺乳類や鳥類の細胞を破壊する毒素をつくるものもあるとされている。

２．Ｂｔコーンの花粉を普通の蝶や蛾に食べさせたところ、死んだ。
　　この花粉が畑の外に飛散するので、自然の生態系に重大な害が有る。
　　また、このコーンが輸送中にこぼれて発芽し野生化した場合も生態系に重大な害が有る。

３．そもそも遺伝子組替え作物自体が歴史が浅く充分な検証が必要なのに、商業的な目的から市場への投入を急ぎすぎる。
　　その為、長期間摂取した場合の安全性は証明されていない。

４．分別して集荷していない為、消費者が選択の余地が無い。
　　事実ある調査ではトウモロコシを原料とする国産のスナック菓子のほとんどから、遺伝子組替えコーンを使用したと見られる痕跡が発見されている。

Ｂｔコーン賛成派の意見

１．遺伝子組替と言っても、以前からの品種改良が掛け合わせで何世代もかかって、遺伝子を変えていたのを、
　　一回で変えるだけで、基本的には品種改良と同じである。

２．安全性審査が義務付けられていて、多項目にわたって、専門家グループによる厳しい審査を受けた結果、
　　安全性が確認されたものだけが販売や流通を認められている。世界的に次のような観点で審査されています。

○ 遺伝子を組み込む前の作物は、もともと安全な食べ物として長年食べてきたものであるか

○ 組み込まれた遺伝子は、由来とその働きがわかっていて毒性がないものであるか

○ 組み込まれた遺伝子は途中で変化せず、目的のタンパク質しかつくっていないか

○ 組み込まれた遺伝子がつくるタンパク質は、胃腸中できちんと消化されたり加熱により壊れるなどして、
　　毒性を持ったりアレルギーの原因になったりしないか

○ 遺伝子組み込んだことによって、予期しないものがつくられないかを

○ 遺伝子を組み込んだことによって、ジャガイモのソラニンのような有害成分が増えていないか、また各種栄養素に増減がないか
○ 栄養素に増減が見られる場合には、それが健康に悪影響を及ぼす心配はないか

これらの項目で少しでも心配があれば更に厳重な審査がされます。

３．そもそも、遺伝子組み換えによって新たにつくられる物質はタンパク質です。タンパク質は食べた後、
　　消化されてしまいます。ですから、私たちの体に蓄積して、悪影響を及ぼす心配はありません

４．Ｂｔタンバク質が害虫を殺すのは、消化器内でＢｔタンパク質が活性化し、消化管に存在する「受容体」と呼ばれる部位と結合して、
　　消化管の細胞が破壊されてしまうからです。
　　しかし、人の場合は胃の中は酸性で、消化管内の環境が虫とは異なるため、
　　Bｔタンパク質は活性を持たない形に分解されてしまいます。しかも人には害虫がもつような受容体がもともとないため、毒になりません。

５．害虫以外の蝶や蛾が花粉で死んだといっても、害虫と同じ鱗翅目の虫に、
　　そもそも食べさす量が自然界でありえない食べさせ方をしても意味が無い。
　　また、畑の周囲には緩衝地帯として、普通の作物を作るエリアも有るので、周辺環境への影響は少ない。
　　なにより、有機栽培として認められているＢｔ製剤を散布するより影響は少ないはずだ。

私の私見

反対派の人たちの資料を見ると、蝶が死んだ事を非常に大きく扱っていますが、私はあまり賛成できません。
普通の農薬等でも蝶は死ぬ訳で、それを直ちに危険だと大騒ぎするのは逆効果ではないでしようか。
一方賛成派の人たちの言う、今までの品種改良による遺伝子組替えの延長論にも無理が有ると思います。
何故ならどんなに掛け合わせによる品種改良をしても、それは進化としての流れの中の出来事ですし、確率は低いながら、自然界でも起こり得ることです。
しかし、違う生物の遺伝子を組み込む事は、進化の枝分かれを逆に戻ったり飛び越えたりする事で、自然界では有り得ない事だからです。
トウモロコシに微生物の遺伝子を組み込んでもトウモロコシだと言うなら、人間に蝿の遺伝子の一部を組み込んでもそれは人間かという神学論になります。

そもそも素朴な疑問として、遺伝子組替え以外の選択肢が無いほど食糧増産が必要なのでしょうか、賛成派の人たちは、２１世紀の人口爆発を理由にしますが、それは食料が有れば解決するのでしょうか、むしろ貧富の差を無くし家族計画の教育などに力を注ぐべきではないでしょうか。
遺伝子組替えは、実は農薬などに比べて案外安全なのかもしれません、しかしこの問題は第三者から見ると経済が優先しているように見えてしかたが有りません。
そのような事も一般の消費者が心配する原因の一つになっています。
私が、個人的に言うならば現時点でなにも心配しながら食べるより、心配の無い作物を食べたら良いと思います。

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